Alimentos ultraprocesados
Qué son y por qué debes vigilar tu consumo.
Es el término que describe la mayoría de productos que hoy llenan las despensas: bebidas azucaradas, snacks envasados, cereales de desayuno, embutidos reconstituidos y platos precocinados forman parte del día a día de millones de personas. Sin embargo, la evidencia científica de los últimos años señala que su consumo habitual tiene un impacto directo y medible en la salud. Si en consulta trabajamos también la lectura de etiquetas nutricionales, este artículo te servirá como base para entender por qué es tan importante identificarlos.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Según la clasificación NOVA —la más usada en investigación nutricional—, los alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales elaboradas mayormente a partir de sustancias extraídas de otros alimentos (aceites, almidones, azúcares, proteínas aisladas) o sintetizadas en laboratorio, combinadas con aditivos como conservantes, colorantes, emulsionantes y potenciadores de sabor. Se diseñan para ser prácticos, duraderos y muy palatables, casi siempre a costa de su valor nutricional real.
Riesgos del consumo de alimentos ultraprocesados para la salud
- Refrescos, bebidas energéticas y «jugos» reconstituidos
- Snacks salados envasados (patatas fritas, aperitivos de bolsa)
- Bollería industrial, galletas y cereales azucarados
- Embutidos y productos cárnicos reconstituidos (salchichas, nuggets)
- Platos preparados listos para calentar (fideos orientales con salsa)
- Postres lácteos industriales y helados
Riesgos del consumo de alimentos ultraprocesados para la salud
En los últimos años se han publicado varios estudios de gran escala que confirman los riesgos del consumo de alimentos ultraprocesados. Una revisión global publicada en The Lancet, elaborada por 43 expertos a partir de 104 estudios a largo plazo, sugiere que estos alimentos están relacionados con un mayor riesgo de padecer 12 afecciones de salud, entre ellas diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, enfermedades renales, depresión y muerte prematura por cualquier causa (puedes leer el reportaje completo en BBC News Mundo).
Obesidad y aumento de peso por alimentos ultraprocesados
on productos muy densos en calorías y pobres en fibra y proteína, lo que reduce la saciedad y facilita comer más de lo necesario sin darse cuenta.
Diabetes tipo 2 y alimentos ultraprocesados
El alto contenido en azúcares añadidos y harinas refinadas provoca picos de glucosa repetidos que, con el tiempo, desgastan la sensibilidad a la insulina.
Enfermedad cardiovascular asociada al consumo de ultraprocesados
El exceso de sodio, las grasas de mala calidad y ciertos aditivos se asocian a hipertensión, alteraciones del perfil lipídico y mayor riesgo cardiovascular.
Salud mental y consumo de alimentos ultraprocesados
Varios estudios han encontrado una relación entre el consumo elevado de ultraprocesados y un mayor riesgo de depresión y ansiedad, independientemente de otros hábitos de vida.
Cómo identificar los alimentos ultraprocesados en la etiqueta.
No hace falta memorizar listas interminables: basta con aprender a leer la etiqueta.
- Lista de ingredientes larga (más de 5-6 elementos)
- Presencia de aditivos con nombres poco reconocibles
- Ausencia de ingredientes propios de una cocina casera
- Alta densidad calórica combinada con bajo aporte de fibra o proteína real
